
На солдатском кладбище в Нормандии появляется старый ветеран. Далекие воспоминания переносят его в прошлое. В тот день, когда рейнджеры, которые высадились на пляже «Омаха», попали в самый настоящий ад, их расстреливают немецкие пулеметчики. Капитан Джон Миллер собирает уцелевших после расстрела, и они вместе прорывают немецкую линию обороны.
Одной из машинисток департамента предстоит передать семье Райан три известия за один день. Один из братьев погиб в боях на Тихом Океане, а двое других при высадке в Нормандии. Дабы облегчить боль для матери погибших сыновей, генерал Джордж Маршалл решает освободить от службы ее единственного, оставшегося в живых сына, рядового Джеймса Френсиса Райана.
Купитану Джону Миллеру приказано разыскать Райана и привезти его в штаб. Капитан собирает отряд. Но ни один из бойцов не знает ни французского, ни немецкого языка. Поэтому Миллеру приходится взять с собой клерка из штаба, по имени Тимоти Апхэм, правда тот еще никогда не участвовал в боевых действиях…